Agent infectieux et transmission
La rubéole est une maladie infectieuse très contagieuse, provoquée par le virus de la rubéole (Rubivirus). L'infection se transmet de personne à personne par la projection de gouttelettes, lorsque la personne infectée tousse ou éternue ; cette dernière est contagieuse durant la semaine précédant et celle suivant l'apparition des premiers symptômes.
L’infection par la rubéole pendant la grossesse est redoutée. Le virus de la rubéole peut en effet être transmis à l’enfant par le placenta et entraîner des malformations, voire la mort de l’enfant dans le ventre de sa mère.
Tableau clinique
La période d'incubation (c'est-à-dire le temps s'écoulant entre l’infection et l'apparition des premiers symptômes) dure de 14 à 21 jours. La plupart du temps, chez les enfants et les adultes, la maladie évolue de façon bénigne et s'accompagne dans environ la moitié des cas d'une éruption cutanée discrète sous forme de petites taches. Un gonflement des ganglions lymphatiques, surtout au cou et à la nuque, est typique. Des douleurs articulaires sont fréquentes, surtout chez les femmes adultes.
La rubéole représente un danger particulier durant la grossesse. En cas d'infection d'une mère durant les six premières semaines de la grossesse, plus de la moitié des fœtus sont infectés par les virus de la rubéole. Plus la grossesse avance, plus le risque de transmission de la mère à l’enfant diminue. L'infection du fœtus peut passer inaperçue (pas de symptômes cliniques) ou au contraire parfois entraîner des dommages sévères au niveau de l'oreille interne, du cerveau, du cœur, des yeux ou d'autres organes. Les conséquences qui en résultent sont multiples : handicaps tels que surdité, déficience cardiaque, malformation oculaire, malformation du tube neural (spina bifida aperta), voire accouchement prématuré ou fausse couche. Les femmes désirant un enfant devraient donc faire évaluer leur statut vaccinal pour la rubéole, c’est-à-dire vérifier qu’elles aient reçu deux doses d’un vaccin ROR.
Répartition géographique et fréquence
La rubéole n'existe que chez l'homme. La maladie peut survenir à tout âge - pas seulement pendant l'enfance.
Avant l'introduction de la vaccination, la rubéole touchait la plupart des enfants, dans le monde entier. Depuis lors, elle a fortement reculé dans les pays où la couverture vaccinale est élevée. En Suisse, grâce à la vaccination, seuls 0 à 2 cas de rubéole par année ont été déclarés ces dernières années. Aucune infection rubéoleuse chez une femme enceinte ou un nouveau-né n’a été détectée depuis des années. En effet, de plus en plus de personnes ont été vaccinées durant leur enfance, ce qui a largement enrayé la propagation du virus. Mais un risque potentiel subsiste, notamment chez les femmes originaires de pays avec une basse couverture vaccinale pour la rubéole.
Prévention
Un vaccin sûr et efficace est disponible. L'Office fédéral de la santé publique recommande la vaccination antirubéoleuse, en association avec celle contre la rougeole et les oreillons (vaccin ROR). Depuis 2023, la vaccination ROR est recommandée de préférence en combinaison avec celle contre la varicelle (RORV). La raison de la vaccination contre les trois maladies rougeole, oreillons, rubéole est de prévenir leurs complications parfois extrêmement graves. La vaccination contre la varicelle réduit en outre le risque de développer un zona (herpès zoster) plus tard dans la vie. Deux doses sont recommandées, la première à l'âge de 9 mois et la seconde à l'âge de 12 mois. Un rattrapage est possible à tout âge. Il est tout particulièrement recommandé aux femmes non vaccinées envisageant une grossesse.
La protection dure toute la vie chez la plupart des personnes ayant reçu deux doses de vaccin. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et ses Etats membres s'efforcent d'éliminer la rubéole en Europe, et en particulier la rubéole congénitale (contractée par l'enfant durant la grossesse), par une couverture vaccinale élevée chez tous les enfants et les jeunes femmes. En 2019, 85 pour cent des pays européens, dont la Suisse, avaient éliminé la rubéole (interruption de la circulation endémique de la maladie). Seuls de rares cas importés ou liés à une importation y surviennent encore.
