Agent infectieux et transmission
Il existe différents sérogroupes de la bactérie connue sous le nom de Neisseria meningitidis (méningocoques), qui peuvent provoquer des maladies graves. Entre 8 et 15 % de la population européenne sont porteurs de méningocoques dans la cavité nasopharyngée sans conséquence sur leur état de santé (porteurs sains). L'infection nécessite un contact étroit avec un porteur sain ou une personne malade. La transmission se fait notamment par gouttelettes (p. ex. exposition directe à une toux, baisers).
Maladie et tableau clinique
Fondamentalement bénigne, la colonisation de la région nasopharyngée par des méningocoques n’entraîne pas de symptômes. Toutefois, si les bactéries traversent les muqueuses et se retrouvent dans le sang ou dans d’autres organes, elles peuvent provoquer des maladies graves telles qu’une infection du sang (septicémie) ou une méningite. La septicémie se caractérise par une brusque apparition de fièvre, de frissons, de douleurs articulaires, d’abattement, souvent accompagnés d’une éruption cutanée. Dans sa forme la plus dangereuse, elle peut entraîner en quelques heures un choc, un coma ou le décès. En cas de méningite, des symptômes d’allure grippale ainsi que des troubles de la conscience, des convulsions et une raideur de la nuque se manifestent. Même avec un traitement précoce aux antibiotiques, des séquelles tardives telles que perte de l’audition, épilepsie ou amputation de parties du corps peuvent apparaître. La mortalité en cas de complications graves est d’environ 7 %. En cas d’apparition soudaine des symptômes mentionnés, il est très important de consulter immédiatement un médecin ou de se rendre à l’hôpital.
Répartition géographique et fréquence
Les maladies à méningocoques sévissent dans le monde entier, en particulier en Afrique subsaharienne (zone appelée la ceinture de la méningite). En Suisse, environ 50 cas sévères de maladies invasives à méningocoques sont déclarés chaque année. Les personnes les plus touchées sont les enfants de moins de 5 ans et les jeunes adultes de 15 à 19 ans.
Prévention
Une vaccination contre les méningocoques est recommandée aux personnes suivantes : enfants de 3 à 18 mois (rattrapage possible jusqu’au 5e anniversaire), adolescents de 11 à 15 ans (rattrapage possible jusqu’au 20e anniversaire) et, indépendamment de l’âge, personnes présentant certains troubles immunitaires (limitations congénitales ou médicamenteuses du système du complément), recrues, certain personnel de laboratoire et personnes se rendant dans certaines régions à risque.
Aucun des vaccins disponibles ne protège contre tous les sérogroupes responsables des maladies à méningocoques. Il existe actuellement différents vaccins qui couvrent les différents sérogroupes.
Actuellement, il est recommandé de se faire vacciner contre les maladies invasives à méningocoques du sérogroupe B, et de recevoir un vaccin quadrivalent contre les sérogroupes A, C, W, Y. Les données actuelles indiquent que ces deux vaccinations couvrent la majorité des sérogroupes responsables des maladies invasives à méningocoques en Suisse.
Les sérogroupes principalement responsables des maladies à méningocoques peuvent évoluer au cours du temps. Les autorités en charge surveillent la situation et adaptent les recommandations vaccinales le cas échéant.
Pour éviter la maladie aux personnes qui ont été en contact étroit avec un malade, des antibiotiques peuvent être prescrits et/ou une vaccination effectuée ultérieurement par un médecin (antibioprophylaxie).
Vous obtiendrez de plus amples informations sur la propagation de la maladie dans le monde ainsi que sur les moyens de s'en protéger auprès de votre médecin ou d'un spécialiste en médecine des voyages (voir l'onglet « Liens »).
